予防接種

予防接種とは

感染症を予防する対策として、予防接種があります。そもそも予防接種とは、細菌やウイルス等の感染症の原因となる病原体を元に人工的に作ったもの（ワクチン）を体内に接種することで、免疫がつけられるというものです。これによって、次に同様の病原体が体内に侵入したとしても、ワクチンで作られた免疫が反応し、感染しても発症しない、あるいは発症したとしても軽度の症状で治まります。

なお使用するワクチンは主に4種類（生ワクチン、不活化ワクチン、トキソイド、mRNAワクチン）あります。生ワクチンは、病原体の病原性を極力まで弱めて作られたものです。また不活化ワクチンは、病原体を無力化させ、感染性を失くした状態で作られています。トキソイドは、細菌の外毒素をホルマリン等で処理し、無毒化したものになります。mRNAワクチンは、ウィルスの一部の設計図（mRNA）が体内に取り込まれることによって体内で設計図どおりにウィルスのタンパク質が作られ、それにより免疫が獲得されるものです。

ちなみに赤ちゃんは、母体からいくつもの免疫を引き継いで生まれてきますが、それらは成長と共に減弱していき、様々な感染症に罹患しやすくなります。感染症に罹患することによって生じる、生命の危険、後遺症や合併症のリスクをできるだけ軽減するために、また、集団での感染の流行を抑えるために予防接種が必要なのです。